বিষুবরেখা থেকে উত্তর-দক্ষিণ বরাবর পৃথিবীর কোনো স্থানের কৌণিক দূরত্বকে বলা হয় ল্যাটিচিউড বা অক্ষাংশ। এই দূরত্ব মাপা হয় কোণ দিয়ে। আর, কোণের মাপের সাথে উল্লেখ করতে হয় উত্তর বা দক্ষিণ দিকের কথা। অর্থাৎ, বিষুবরেখা থেকে স্থানটি উত্তরে না-কি দক্ষিণে সে কথা বলতে হয়। যেমন, বিষুবরেখা থেকে ঢাকা প্রায় ২৩.৫ ডিগ্রি উত্তর অক্ষাংশে অবস্থিত।
নিরক্ষরেখার উভয় দিকে সমান্তরালভাবে প্রতি ১° পরপর বৃত্তাকার রেখা পৃথিবীকে ঘিরে আছে বলে কল্পনা করা হয়। এই প্রত্যেকটি রেখাকে বলা হয় অক্ষরেখা। পৃথিবীর কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ অক্ষরেখা হলো নিরক্ষরেখা বা বিষুবরেখা, কর্কটক্রান্তি, মকরক্রান্তি, সুমেরু বৃত্ত ও কুমেরু বৃত্ত রেখা।
অক্ষরেখার বৈশিষ্ট্য:
১. একই অক্ষাংশ বিশিষ্ট রেখাকে অক্ষরেখা বলে।
২. প্রতিটি অক্ষরেখা নিরক্ষরেখার সমান্তরালে অবস্থিত।
৩. অক্ষরেখাগুলি পূর্ণ বৃত্তাকার।
৪. অক্ষরেখাগুলি পৃথিবীকে পূর্ব থেকে পশ্চিমে ঘিরে আছে।
৫. যেহেতু নিরক্ষরেখা সব চেয়ে বড়ো অক্ষরেখা, তাই নিরক্ষরেখাকে মহাবৃত্তও বলা হয়।
৬. প্রতিটি অক্ষরেখার মধ্যে ১° করে পার্থক্য থাকে ।
৭. পৃথিবীর দুই মেরুর দিকে যেতে থাকলে অক্ষরেখার দৈর্ঘ্য কমতে থাকে ।